Informatie over de kunstenaar

• Naam: Antonio Graziano

• Gerealiseerde kaarten: 39 - Chilesaurus diegosuarezi, P3 - Tianyulong confuciusi

• Belangrijkste technieken: Gouache en aquarel

• Paleoartistiek tijdperk: Moderne periode

• Historisch tijdperk: Laat-Jura
  

Was je vóór “Release the creatures: Dinosaurs!” al gefascineerd door dinosauriërs?

Ja, voor zover ik me kan herinneren ben ik altijd al sterk gepassioneerd geweest door dinosauriërs. Bovendien staat mijn huis sinds de middelbare school vol met populairwetenschappelijke boeken. Ik heb deze fascinatie nooit losgelaten; integendeel, ik ben me er in de loop der tijd steeds verder in gaan verdiepen.

Herinner je je het moment waarop deze passie ontstond?

Ik herinner me geen specifiek moment, maar ik weet dat mijn favoriete animatiefilms als kind allemaal over dit onderwerp gingen. Ik was dol op “Dinosauriërs” (de Disneyklassieker uit 2000), “In de betoverde vallei” en “De dinotrein”; later keek ik dankzij YouTube naar de BBC-series “Walking with Dinosaurs” en “Walking with Beasts”. Na verloop van tijd begon ik ook de boeken en de oude videobanden van de documentaires van Piero Angela te kopen. De vonk is daar zeker ontstaan: documentaires en tekenfilms die me tijdens mijn opgroeien hebben begeleid.

Dit is de eerste keer dat je met Tomodachi Press samenwerkt. Had je dit verwacht toen je aan je loopbaan begon?

Ja, het is de eerste keer. Het is een organisatie die ik al lange tijd in de gaten hield tijdens mijn loopbaan en waar ik graag dichter bij wilde komen. De kans deed zich voor toen Dario Moccia een verhaal plaatste waarin hij op zoek was naar kunstenaars die gouache en aquarel konden gebruiken, mijn twee belangrijkste technieken. Ik stuurde mijn portfolio op en het werd geaccepteerd.

Pas daarna ontdekte ik dat ik “Release the creatures: Dinosaurs!” zou illustreren; het was een ongelooflijk spannende reis. Ik voelde me helemaal op mijn plek bij dit project, omdat dinosauriërs tot de dingen behoren die ik in mijn leven het vaakst heb getekend!

Deze set is gemaakt onder de artistieke supervisie van Dario Moccia, maar voor het eerst ook onder de wetenschappelijke supervisie van Willy Guasti (Zoosparkle). Hoe stimulerend was deze dubbele beoordeling?

Ik vond het geweldig; het zijn twee echte professionals. Beiden gaven altijd nauwkeurige correcties. Dankzij Willy ontdekte ik anatomische details die ik helemaal niet kende over de twee soorten die ik heb geïllustreerd. Zo ging ik er bijvoorbeeld vanzelfsprekend van uit dat de pols van de Chilesaurus diegosuarezi een plooi had, terwijl dat in werkelijkheid niet mogelijk was. Juist deze correcties hebben me echt de ogen geopend voor deze ‘beesten’ en veel nieuwe interessante details onthuld!

Kun je die correctie aan de pols van de Chilesaurus in detail uitleggen?

Op basis van fossielen die in de grond waren platgedrukt, leek het alsof de pols "geproneerd" was (met de handpalm naar beneden gericht), iets wat theropode dinosauriërs niet konden.

Toen ik er met Willy over sprak, begreep ik dat de hand inderdaad naar achteren kon buigen om tegen het lichaam aan te liggen (zoals te zien is in de definitieve illustratie), maar dat deze zijwaarts, langs de zijkanten van de borstkas bewoog. De handpalmen waren niet naar de grond of de buik gericht, maar bleven naar binnen gericht, parallel aan de zijkanten. Als we een horizontale lijn van de ene hand naar de andere hadden getrokken, zouden de handpalmen idealiter naar elkaar toe gericht zijn geweest, met het lichaam van de dinosaurus ertussenin.

Kun je me enkele details vertellen over de promo-kaart van Tianyulong confuciusi?

Zeker! Voor deze illustratie ben ik ervan uitgegaan dat het dier is gevonden in de geologische formatie van Tiaojishan, die dateert uit het Laat-Jura. Het gebied werd destijds gekenmerkt door een omgeving met subtropische of gematigde bossen, en dat is precies het ecosysteem dat ik wilde reconstrueren.
Een ander interessant detail betreft het nest: de bladeren die je erin ziet, zijn afkomstig van ginkgobomen. Het wetenschappelijke idee hierachter is dat dinosauriërs ze aanvankelijk tijdens de baltsfase in het nest legden en later tijdens de bekledingsfase, om het nest zachter en comfortabeler te maken voor het legsel. Bovendien kun je, als je goed naar de achtergrond van de kaart kijkt, andere exemplaren van Tianyulong zien die in de takken van een Williamsonia klimmen, een uitgestorven plant die doet denken aan de huidige palmvarens.

Kun je me enkele details vertellen over de Chilesaurus-diegosuarezi-kaart?

Deze kaart heeft een zeer interessante achtergrond die verband houdt met compositorische keuzes. De Chilesaurus werd gevonden in de geologische formatie van Toqui in Zuid-Amerika, meer bepaald in Chili. Onderzoek naar deze formatie vertelt ons dat het gebied destijds de delta van een rivier was, dus een uitgesproken moerassige omgeving. Voor de flora op de achtergrond heb ik ervoor gekozen bomen uit de groep van de Araucariaceae weer te geven, coniferen die vandaag de dag nog steeds in Zuid-Amerika voorkomen.

De fauna onderging daarentegen tijdens het proces een verandering. Aanvankelijk zou er op de voorgrond, in plaats van de schildpad, een archosauriër komen. Ik vond het echter jammer om een schepsel met open kaken en grote tanden toe te voegen: door zijn afmetingen zou het te veel ruimte op de kaart innemen en de aandacht opeisen. Daarom koos ik voor een schildpad die verwant is aan Kayentachelys, een uitstekende keuze om de dinosaurus meer op de voorgrond te plaatsen. Zoals je ziet, heb ik haar vastgelegd terwijl ze blaast: ze voelt zich bedreigd door de Chilesaurus, die te dicht bij haar hol is gekomen om de bladeren van een varen te eten.

Als je één dinosaurus en één paleoartistiek tijdperk zou mogen kiezen om in een timeshifted-stijl te interpreteren, wat zou je dan kiezen?

Ik kan geen specifieke dinosaurus noemen, maar ik zou zeker graag van lichaamsvorm veranderen. Tot nu toe heb ik twee theropoden getekend in de klassieke houding "van de Velociraptor uit Jurassic Park". Ik zou mezelf graag uitdagen met een herbivoor, misschien een ankylosauride of, nog beter, een ceratopside.

Als stijl zou ik voor de postmoderne periode kiezen, ook om mijn manier van illustreren te vernieuwen. Omdat ik voor deze set aan de "moderne periode" heb gewerkt, moest ik erg schematisch en beheerst blijven, wat mijn ietwat "ouderwetse" kant in het tekenen benadrukt. Met het postmodernisme zou ik beslist veel meer hebben geëxperimenteerd.

Hoe is je kijk op de wereld van de dinosauriërs veranderd na dit project?

Mijn waardering voor hen is zelfs toegenomen! Ik let nu zeker veel meer op de anatomie wanneer ik een soort moet tekenen, juist dankzij de correcties van Willy. Bovendien heeft dit project me doen beseffen dat dinosauriërs een onderwerp zijn dat het publiek enorm interesseert, dus misschien zou ik er in de toekomst ook in kunnen investeren voor persoonlijke of commerciële projecten.

Is er iets waarmee je ons wilt achterlaten?

Ja, ik zou graag een boodschap willen meegeven aan degenen die dit interview zullen lezen:

"Slaap niet op het Trias (Heroïsche Periode)!"

Het is een ongelooflijk onderschat geologisch tijdperk. Je vindt er de meest bizarre en vreemde dieren uit de evolutionaire geschiedenis. Ze zijn in de set vertegenwoordigd en de illustraties zijn stuk voor stuk prachtig. Heel erg bedankt!

Antonio's favorieten

• Lay-out: Toekomst

• Paleoartistiek tijdperk: Heroïsche periode

• Historisch tijdperk: Krijt

• Favoriete kaart van de set: Ankylosaurus van Alemartoz

• Artiesten: Veronica Ruffato / Andrea Serio

• Speciale: Safari